Gli stili di riferimento delle birre sono codificati dal BJCP (Beer Judge Certification Program), che inquadra in modo dettagliato le linee guida per ogni stile di birra ufficialmente riconosciuto.
Attualmente sono riconosciuti e descritti 27 categorie di stili birrai all'interno dei quali trovano posto le varie definizioni degli stili che possono rientrare nella categoria descritta.